Фермеры обнаружили, что шерстяные гранулы помогают удерживать воду и насыщать почву азотом

Фермеры и скотоводы по всей территории США начали использовать неожиданное средство для сохранения воды и улучшения плодородия почвы — отходы шерсти. Альберт Уайлд, овцевод в шестом поколении из Юты, около десяти лет назад обнаружил, что шерсть, известная своей способностью удерживать влагу, также может служить полезным удобрением для почвы. Это открытие произошло случайно: Уайлд использовал остатки шерсти, чтобы поддерживать растения своей жены увлажнёнными во время отпуска. Эксперимент оказался успешным и породил идею, которая переросла в масштабную сельскохозяйственную инициативу.

Историческая справка: шерсть как удобрение – забытая практика

Применение шерсти для улучшения плодородия почвы известно с XIX века, особенно в европейских странах, где обрезки шерсти использовали для повышения содержания органики в почве. С развитием химической промышленности эта практика отошла на второй план, но сейчас, в эпоху устойчивого сельского хозяйства, интерес к подобным методам возвращается.

Как создаются удобрения на основе шерсти

Идея Уайлда заключалась в использовании отходов шерсти, способной удерживать влагу до 35% своего веса, для повышения влажности компоста. Однако вскоре выяснилось, что шерсть также может служить удобрением, особенно для томатов. Немецкое исследование 2012 года показало, что шерсть богата азотом — важнейшим питательным элементом для растений, хотя и содержит мало фосфора и калия. Такое соотношение делает шерстяные гранулы органической альтернативой синтетическим удобрениям.

Технологический процесс включает измельчение шерсти, её термическую обработку для обеззараживания, а затем прессовку в гранулы. Такая технология позволяет сохранять полезные вещества и обеспечивает удобство применения.

Экономическая выгода для фермеров

С момента своего открытия Уайлд активно продвигал потенциал использования отходов шерсти, что привело к созданию гранул Wild Valley Farms Wool Pellets. Эта продукция продаётся на Amazon с 2016 года и на Lowes.com с 2023 года. Затраты на производство таких гранул относительно невысоки, а выгода для фермеров очевидна – сохранение влаги, улучшение структуры почвы и замена части минеральных удобрений. Это особенно выгодно для органических хозяйств, теплиц и фермеров, ориентированных на экологичное производство.

Международный интерес к технологии

Опыт США вдохновил овцеводов других стран. В Новой Зеландии и Великобритании также начали развивать программы по переработке шерстяных отходов в удобрения. В этих странах овцеводство традиционно занимает важное место в экономике, поэтому поиск новых рынков сбыта для шерсти – стратегическая задача.

Сдерживающие факторы и научная поддержка

Несмотря на преимущества, широкое внедрение шерстяных гранул в крупнотоварных хозяйствах идёт медленно. Причина – приверженность традиционным методам и осторожность при переходе на новые технологии. Чтобы изменить ситуацию, университеты штатов Юта и Вермонт проводят исследования, подтверждающие эффективность такого вида удобрений. Министерство сельского хозяйства США и другие профильные организации поддерживают исследования грантами, что способствует дальнейшему развитию этого направления.